Imagen National Institute of Allergy and Infectious Diseases
Más de 18 mil millones de dólares es lo que ha gastado el gobierno estadounidense el año pasado para financiar a los fabricantes de medicamentos. Para hacer una vacuna para el COVID-19, un esfuerzo que llevó a al menos cinco inyecciones altamente efectivas en un tiempo récord. Ahora está invirtiendo más de $3 mil millones para la investigación y desarrollo de píldoras. Esto para combatir el virus en las primeras etapas del curso de la infección, lo que podría salvar muchas vidas en los próximos años, informó el diario The New York Times.
El nuevo programa, anunciado el mes pasado por el Departamento de Salud de Estados Unidos, acelerará los ensayos clínicos de algunos fármacos candidatos prometedores. Si todo transcurre como se desea, algunas de esas primeras píldoras podrían estar listas para fin de año. El Programa Antiviral para Pandemias también apoyará la investigación de medicamentos completamente nuevos. No solo para el COVID-19, sino también para virus que podrían causar futuras pandemias. Virus como la influenza, el VIH y la Hepatitis C, se pueden tratar con una simple pastilla.
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Pero a pesar de más de un año de investigación, no existe tal pastilla para tratar a alguien con una infección por coronavirus antes de que cause complicaciones.
El Operation Warp Speed -programa creado bajo la administración del presidente Trump para acelerar la investigación de el Covid-19-, invirtió mucho más dinero en el desarrollo de vacunas que en tratamientos, un vacío que el nuevo programa intentará llenar.
El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas -y un patrocinador clave del programa-, dijo que esperaba con ansias el momento en que los pacientes con el COVID-19 pudieran comprar pastillas antivirales en una farmacia tan pronto como dieran positivo para el coronavirus.
El apoyo del Dr. Fauci a la investigación de las píldoras antivirales se deriva de su propia experiencia en la lucha contra el SIDA hace tres décadas. En la década de 1990, su instituto realizó una investigación que condujo a algunas de las primeras píldoras antivirales para el VIH. Al comienzo de la pandemia, los investigadores comenzaron a probar antivirales existentes en personas hospitalizadas con el COVID-19. Pero muchos de esos ensayos no demostraron ningún beneficio de los antivirales. En retrospectiva, la decisión de trabajar en hospitales fue un error. Los científicos ahora saben que el mejor momento para tratar de bloquear el coronavirus es en los primeros días de la enfermedad. Esto es cuando el virus se está replicando rápidamente y el sistema inmunológico aún no ha montado una defensa.
